天才亮，水鄉村的村民就下地幹活。家裡沒有男丁，年輕的婦人成了一把手，一日的活干不完，那就早起晚睡，不管颳風下雨的，也要將家裡的地給種了。
一家老小的吃食都在這地里，可是這樣的日子過得不知有多苦。
尤其這地方富紳為富不仁，地方官員又官官相衛，即使水鄉村曾經因為出了一位賢王，以及生了當今太子而得以出名，如今卻仍舊被人壓制，甚至監視著他們的一舉一動。
村裡以前有讀書人的，也曾暗地裡通過村民的資助準備逃去京都找賢王告狀，可是前赴後繼的，這些讀書人都被一個個的抓了回來，還被弔死在村口。
自打那以後，大傢伙就不敢了。
那幾年其他村的男丁都遭了殃，唯獨水鄉村和石頭村的男丁還能留在家裡種地，村民們也就沉默了下來。
直到兩個月前，這兩個村的男丁也不能倖免的被抓去了礦場當苦力，水鄉村和石頭村的百姓也就越發的難過了。
尋路無門的村民，只有日復一日的勞作，努力的活著，沉寂的心靈還有那麼一些期盼，或許賢王哪年會回來省親，會記起家鄉，他們或許就有了家人團聚之日。
此時的水鄉村，除了地里默默勞作的婦人外，便是村裡，也沒有小孩子敢在村道上奔跑行走，各家各戶家門緊閉，死一般的沉寂，更不談往日的歡聲笑語。
柳生帶著護院下了山時，在山腳下看到了任家荒廢多年的祖宅。
兩個月前，祖宅還會被村民們打掃得乾淨，時常有人過來料理，兩個月後，村民們也都不來了，那是他們對賢王一家的怨氣，賢王沒有回來，家裡的男丁也不會再回來了。
柳生看到野草冒了頭的祖宅子，就知道裡頭沒有人住，這就帶著人去了村裡。
村中有不少屋子荒涼了，也不知裡頭有無住人，好不容易尋到一處有炊煙的土牆屋，就見院牆倒塌了大半，裡頭家徒四壁，倒是院子里掃得乾淨，可見有人住著的。
「家主，這兒倒是有人生火做飯。」
這些護院為了捧高柳生，便跟著叫他家主，柳生聽著就歡喜，正好忙碌了一夜，也的確餓了，那就進去吃上一頓農家飯，再來抓走這些婦人去礦場。
就在幾人要進院子時，那屋後頭傳出歡快的腳步聲，一個十五六歲的少女從後頭院里跑出來，一頭烏黑的長發，額心描了一點紅。
那少女一出後院，就朝廚房裡喊著：「娘，娘，阿才餓了。」
然而這聲音哪是少女之音，明明是位少年郎的聲音。
在村子里還能聽到少年的聲音，簡直是個意外，柳生冷哼一聲：「竟然有漏網之魚沒有抓到礦場去。」
十三歲以上的男丁就會被帶走了，這少年怕得十五六歲了還能留在家中，是故意打扮成女子模樣矇混過關的。
廚房裡傳來婦人的應和聲：「殺千刀的，娘怎麼交代你的，叫你別說話，你不記性，早飯不要吃了。」
叫阿才的少年可不管，直接沖廚房裡去了。
待母子二人從廚房裡端著吃食出來的時候，就看到院里站著的呂家護院，中年婦人看到他們，嚇得手中的碗失了手，一大碗滾燙的野菜糊糊掉落在她的腳上，婦人卻像不知疼似的，臉已經蒼白如紙。
這位中年婦人正是當年與宋九有過節的劉三娘，而她身邊的寶貝兒子，還是當年水鄉村公認的福子吳成才。
吳家的男人被抓走後，家裡老婆母就病倒了，劉三娘成了家中的頂樑柱，這會兒做了野菜糊糊正是一家三代三口的吃食，轉眼都沒了。
吳成才看到母親的腳被燙傷還猶不自知，孝順的他連忙提醒母親，扶著母親要讓開。
然而劉三娘卻緊緊地抓住兒的手，全身發著顫，還得強裝鎮定，畢竟家裡的男人被抓的那次，劉三娘已經嚇去了半條命，餘下的半條命，她只為兒子活著，兒子是她的命。
「有意思，這麼一個男丁藏於院中，整個村子無人舉報，這麼說來，這個村子里還藏有其他的男丁了，今個兒倒是沒有白來的。」
劉三娘聽到這番話，身子抖了抖，拉著兒子朝幾人跪下，她看得出來，這些人與上次來抓她男人的人有所不同，她得穩住了。
「小婦人不懂事，還請大人饒恕。」
饒恕？
柳生冷眼看著，看了一眼劉三娘那粗俗不堪的樣子，就知道是那種面朝黃土背朝天日晒雨淋的苦力模樣，中年之姿的劉三娘，若與如今的宋九相比，就像是兩代人了，可她們明明相差不了幾歲。
被生活磨得沒有了活氣的劉三娘，一心只想顧著兒子不被帶去礦場，即使是她替兒子去。
柳生幾人的肚子咕嚕一聲響，可見是餓著了，於是大搖大擺的在吳家院子的堂屋裡坐下了。
「去，將家裡的酒肉端上來，沒有就去想辦法，吃不到好酒好肉，老子殺了你們全家。」
裡頭一名護院冷喝著。
劉三娘哪敢怠慢，這就拉著兒子往院外走，也顧不上后屋裡的老婆母。
護院見母子走得急，手中的大刀指向他們，「把他留下，你去找吃的。」
劉三娘看向兒子，沒了辦法，只得叫兒子去后屋找阿奶，千萬別出來。
吳成才聽了母親的話去了后屋。
劉三娘去了村裡，也不知她是怎麼做到的，竟然真的從村裡人那兒借來了肉和酒。
進來后，劉三娘畏怯的來到幾人面前，還將吃食給他們看，懇求著看在她找到吃食的份上別殺他們一家。
柳生沒發話，底下幾名護院卻是哈哈大笑，顯然對劉三娘這驚恐的模樣很受用，於是沒好氣的抬了抬手，劉三娘連忙告退，手腳麻利的去廚房準備吃食了。
廚房裡很快傳來燉肉的香味，勾得這邊的護院們肚子越發的餓了，於是說起柳生接下家主位，並接手了礦場一事開始轉移話題。
柳生被同府的護院們捧著，自是受用，這些人並沒有他聰明，只知道替家主賣命，不知內宅里的夫人才是最受用的。
