臘月二十三，小年。
天還沒亮，蘇清風就起來了。
灶屋裡亮著燈，王秀珍已經在忙活了。
鍋里的水開了，咕嘟咕嘟冒著熱氣，白色的蒸汽飄得滿灶屋都是。
她正在往鍋里下餃子，白白胖胖的，在沸水裡翻滾。
今天是打獵隊聚會的日子，說好了在林大生家搞，可他們幾個年輕人要先上山打點野味。
「起了？吃餃子，小年。」
王秀珍頭也不回，把餃子撈出來，盛進大碗里。
蘇清風洗了臉，坐到桌邊。
張文娟給他倒了碗醋，又拿了一碟蒜泥。
他夾起一個餃子，蘸了醋，塞進嘴裡，燙得直吸氣，可嚼著香。
豬肉白菜餡的，是昨天包好的，凍在後院地窖里，今早煮了正好。
「幾點走？」
張文娟坐在他旁邊，給他又倒了碗熱水。
「天一亮就走，林叔說了，早點去，雪厚，走得慢。」
蘇清風吃了七八個餃子，放下碗，抹了抹嘴。
他把狗皮帽子戴上，圍巾在脖子上繞了兩圈，又把靰鞡鞋的鞋帶繫緊。
靰鞡鞋是牛皮做的，裡頭絮著烏拉草，又軟又暖和，雪水滲不進來。
他從牆上摘下那桿53式步騎槍，檢查了一遍，槍管是涼的，槍機上了油，沒問題。
背簍里裝著貼餅子、水壺、子彈，還有幾根細麻繩和鐵夾子。
張文娟幫他整了整衣領。
「小心點。雪大，別走太深。」
蘇清風點點頭。
「知道了。」
他推開門，外頭的風冷得厲害，刀子似的，割得臉生疼。
雪又下了一夜，院子里的雪堆得老高，都快漫到窗檯了。
他踩著雪，咯吱咯吱的，往後山腳下走。
後山腳下，幾個人已經在那兒等著了。
林立傑穿著那件打著補丁的棉襖，頭上戴著狗皮帽子，腳上蹬著靰鞡鞋，扛著一桿老套筒，槍管擦得鋥亮。
他看見蘇清風，咧嘴笑了，露出一口白牙。
「風哥，你可來了！等你好半天了！」
郭永強蹲在一塊石頭上，正系鞋帶。
他穿著那雙新做的靰鞡鞋，是王秀珍幫他做的，牛皮面，烏拉草絮得厚實。
他站起來，跺了跺腳，挺滿意。
「這鞋真暖和，比我那棉鞋強多了。上回穿棉鞋上山，走一趟，鞋濕透了，腳凍得跟冰疙瘩似的。」
王友剛靠著樹，嘴裡叼著根草棍，眯著眼。
他穿著那件舊軍裝，外頭套了件羊皮坎肩，看著挺精神。
「清風哥，今兒個咱往哪邊走？」
劉志清蹲在地上，正在磨刀。
他把獵刀在磨刀石上蹭了幾下，試試刃口，又蹭了幾下。
「我聽說北邊那片林子里有猞猁，上回有人看見腳印了。個不小，毛色也好。」他站起來，把刀插進腰間的皮鞘里。
蘇清風看了看他們幾個。
五個人，五桿槍，靰鞡鞋踩在雪地上，個個精神抖擻。
經過一年的打獵訓練，他們的身體素質都上來了，不比蘇清風差多少。
「走吧。往北邊去。」蘇清風一揮手。
五個人踩著雪，往後山走。
雪厚，一腳下去，沒過腳脖子，有時候踩到坑裡，雪能沒到膝蓋。
靰鞡鞋不怕濕，可走起來費勁。以前上山兩三個小時的路，現在起碼得爬四個小時。
沒走多遠，額頭上就冒汗了。
蘇清風把圍巾往下拽了拽，喘著氣，呼出的白氣一團一團的。
林立傑走在前頭，年輕，腿腳快，可沒走多遠就開始喘。
「風哥，這雪也太厚了。跟踩棉花似的，使不上勁。」
他停下來，彎腰撐著膝蓋，大口喘氣。
郭永強跟在後頭，也喘。
「可不是嘛。往年這時候，雪沒這麼大。今年邪乎，一場接一場。」
王友剛倒是不怎麼喘，他走得慢，每一步都踩得很實。
「別急，慢慢走。急啥？獵物又跑不了。」
劉志清跟在他後頭，悶頭走路，不吭聲。
蘇清風走在中間，不緊不慢。
他走慣了，知道雪地里走路急不得，越急越累，越累越走不動。
「都別說話了，省點力氣。跟上。」
五個人不再說話，悶頭走路。
靰鞡鞋踩在雪地上，咯吱咯吱響。
天慢慢亮了，東邊的山脊泛起魚肚白，星星一顆一顆隱去。
林子里的光線亮了些，可還是暗。參天的大樹把陽光都遮住了，只有偶爾幾束光從樹縫裡漏下來，照在雪地上，亮晶晶的。
走了快兩個小時，才到了半山腰。蘇清風停下來，示意大家歇口氣。
幾個人找地方坐下，有的靠著樹，有的坐在石頭上，有的乾脆一屁股坐在雪地上。
林立傑從背簍里拿出水壺，灌了幾口，遞給郭永強。
郭永強也灌了幾口，遞給王友剛。
「清風哥，還有多遠？」林立傑問。
蘇清風看了看方向。
「還得一個多小時。別急，慢慢走。」
劉志清站起來，往四周看了看。
「這地方我以前來過，再往前就是那片柞樹林了。猞猁喜歡待那種地方，樹密，好藏身。」
蘇清風點點頭。
「走。到了那邊，都機靈點，別出聲。」
五個人繼續往前走。
林子越來越密，光線越來越暗。
地上的雪薄了些，被樹冠擋住了，可風大，雪被吹得到處都是，坑坑窪窪的。
蘇清風走在前頭，眼睛盯著地面，不放過任何一個腳印。
走了約莫一個小時，到了一片柞樹林。
林子里的樹都不粗，可密，枝丫交錯，像一張網。
地上有各種各樣的腳印，野兔的，松鼠的，野雞的，還有狐狸的。
蘇清風蹲下來，仔細看了看一串腳印。
那腳印比野兔的大，比狐狸的也大，圓圓的，有四個趾頭，爪痕清晰。
他用手量了量，掌寬，趾長。
「猞猁。」
他壓低聲音。
幾個人都圍過來，蹲下看。
林立傑眼睛亮了。
「還真是！不小！這腳印新鮮，沒被雪蓋住，是今早的！」
郭永強也興奮了。
「追！」
蘇清風站起來，順著腳印往前走。
他走得很慢，每一步都踩得很輕，生怕驚著猞猁。
靰鞡鞋踩在雪地上，咯吱咯吱響，他盡量放輕腳步，可那聲音在寂靜的山林里還是格外清晰。
